Isaac Arbeláez comenzó a fabricar guitarras, tiples y bandolas. Era apenas un adolescente cuando un ebanista español que llegó al pueblo de San Vicente, Antioquia, con el encargo de realizar los trabajos de carpintería de la iglesia, le enseñó el oficio, o mejor aún, el arte de construir instrumentos musicales. 

A sus ojos, la madera dejó de ser simplemente leña para el fogón o tablas para construir muebles. Entonces, cuando sus manos acariciaban un tronco de cedro, en su mente se dibujaban las curvas coquetas y sonoras de una guitarra, un tiple o una bandola. Del tronco escueto al melódico instrumento distaban arduos días de paciente trabajo: cortar el tronco con el serrucho, dar tiempo suficiente para el secado de las diferentes piezas, adecuar las partes a punta de cepillo, formón y cuchilla, ensamblar cuidadosamente las piezas, instalar el puente y los trastes, barnizar para dar el acabado y, finalmente, instalar el clavijero y las cuerdas. Así una y otra vez, con cada instrumento y por muchos años, hasta convertirse, en la región y el departamento, en un afamado constructor de instrumentos musicales. Muchos fueron aquellos que en los campos, pueblos y ciudades de Antioquia, y en otros departamentos de Colombia, escucharon bambucos, pasillos y guabinas al son de las guitarras, tiples y bandolas fabricadas por Isaac.

En 1920, Lázaro, uno de los hijos de Isaac, se traslado a Marinilla, con su esposa Carlota. Para sostener a la familia, puso en ejercicio el oficio que le había enseñado su padre: construir instrumentos musicales.

 Así nació una tradición, de las manos del joven artesano brotaban instrumentos construidos con rusticas herramientas pero finamente acabados. Igual que su padre, Lázaro no sólo tenía el talento para darle cuerpo a los instrumentos sino que sabía arrancar de sus cuerdas lindas melodías y acordes con los cuales alegraba la vida familiar y las tardes compartidas con amigos y otros músicos.